Кто первым взвесил Землю

Как определили вес земного шара? Кто первый подобрал к нему «чашу весов»?

(Нина Шмелева).

Отвечает научный сотрудник Института истории естествознания и техники РАН Валентина ТИТОВА:

Первым, кому удалось с поразительной точностью «взвесить» нашу планету, был знаменитый английский ученый Генри Кэвендиш. Он использовал для этого теперь хорошо известный физикам метод крутильных весов. Значение, полученное им в самом конце XVIII века, мало чем отличается от многократно впоследствии измеренной средней плотности Земли, равной 5,52 г/см3.

Кэвендиш, происходивший из старинного английского рода герцогов Девонширских, несмотря на богатство, вел почти отшельническую жизнь, отдавая все силы поискам научных истин. Но он не придавал большого значения своевременной публикации своих трудов, поэтому многие его ценнейшие мысли, наблюдения и открытия были неизвестны его современникам. Его рукописи были изданы знаменитым английским физиком Максвеллом лишь спустя сто лет.